Selma Lagerlöf hat in der Person des alten Kleinbauern Jan Andersson eine unvergessliche dramatische Figur geschaffen. Zeit seines Lebens war Andersson ein alter Grantler, bis seine Frau in späten Jahren doch noch ein Kind bekommt. Die Tochter wird Jans Prinzessin, um die sich der schönste Traum seines Lebens immer enger spinnt.

Als sie nach Stockholm geht, um ihre Eltern finanziell zu unterstützen, malt er sich aus, dass Klara zu Macht und Ruhm gekommen und zur Kaiserin geworden ist. Gleichwohl sieht die Wahrheit anders aus, sie arbeitet als Prostituierte. Jan jedoch ignoriert jedwedes Gerücht, und er bleibt "Der Kaiser von Portugallien", in dessen Traumreich Licht und Güte herrschen.

Mit Hans Mahnke, Gisela Uhlen, Fränze Roloff u.v.a.