Ein zum Tode verurteilter Mann sucht den Kontakt zu einer jungen Nonne, die in den Armenvierteln von New Orleans tätig ist. Sie lässt sich auf ein Treffen im Todestrakt im Staatsgefängnis von Louisiana ein und gerät in einen kaum aufzulösenden Zwiespalt: Darf sie den Mann begleiten, der offenbar nicht aufrichtig zu ihr ist? Verdient der Mörder zweier junger Menschen ihr Mitgefühl und ist es richtig, trotzdem die Todestrafe abzulehnen? Es sind große, ganz grundsätzliche Fragen, die die Aufführung dieser Oper in New York stellt.

Schwester Helen Prejean - Joyce DiDonato
Schwester Rose - Latonia Moore
Joseph de Rocher - Ryan McKinny
Mrs. Patrick de Rocher - Susan Graham
Aufseher Benton - Raymond Aceto
Gefängnisgeistlicher Pater Grenville - Chad Shelton
Kitty Hart - Wendy Bryn Harmer
Owen Hart - Rod Gilfry
Jade Boucher - Krysty Swann
Howard Boucher - Chauncey Packer
Motorradpolizist - Justin Austin
Josephs älterer Halbbruder - Mark Joseph Mitrano
Josephs jüngerer Halbbruder - Jonah Mussolino
Schwester Catherine - Magdalena Kuźma
Schwester Lillianne - Briana Hunter
Erster Gefängnisaufseher - Christopher Job
Zweiter Gefängnisaufseher - John Hancock
Eine Mutter - Helena Brown
Mrs. Charlton - Alexa Jarvis

Chor und Orchester der Metropolitan Opera
Leitung: Yannick Nézet-Séguin

Jake Heggie: Dead Man Walking

(Aufnahme vom 21. Oktober 2023 aus der Metropolitan Opera)

Als die Oper in San Francisco den Komponisten Jake Heggie (*1961) mit einem Werk zur Jahrtausendwende beauftragen wollte, dachte man an ein leichtes, unterhaltsames Stück. Doch man stellte dem jungen Komponisten den renommierten Dramatiker Terrence MacNally an die Seite - und schnell wurde klar, dass die beiden von einem Stoff fasziniert waren, der alles andere als leichte Unterhaltung ist: Die Nonne Helen Prejean hatte in einem beeindruckenden Buch ihre Erfahrungen im Todestrakt eines Gefängnisses beschrieben, und "Dead Man Walking" war auch als Kinofilm erfolgreich.

Auch die Oper von Jake Heggie und Terrence MacNally wird trotz ihres Themas zum Erfolg. Seit ihrer Uraufführung in San Francisco im Jahr 2000 wurde sie an mehr als 70 Opernhäusern auf der ganzen Welt aufgeführt. In New York kann man nun Joyce DiDonato als Nonne erleben, die auf den zum Tod verurteilten Joseph trifft, der vom Bariton Ryan McKinny gesungen wird. Als Mutter des Verurteilten ist Susan Graham auf der Bühne, die bei der Uraufführung im Jahr 2000 selbst noch die junge Nonne verkörpert hatte. MET-Generalmusikdirektor Yannick Nézet-Séguin leitet in diesem intensiven Werk Chor und Orchester der Metropolitan Opera.

Sendung: hr2-kultur, "Opernbühne", 03.02.2024, 20:04 Uhr.