Hermann Michael studierte Schulmusik mit den Instrumentalfächern Klavier und Cello an der Stuttgarter Musikhochschule. Er absolvierte Dirigierkurse bei Hans Swarowsky, Rafael Kubelik und Herbert von Karajan. 1961 gewann er den ersten Preis beim neu gegründeten Cantelli-Dirigierwettbewerb und wurde daraufhin Karajans Assistent an der Wiener Staatsoper.

Sinfonie-Orchester des Hessischen Rundfunks
Leitung: Hermann Michael

Dvořák: 4. Sinfonie d-Moll op. 13

(Aufnahme vom 29. und 30. April 1969)

In der Zeit von 1970 bis 1978 war er Chefdirigent am Musiktheater Bremen. Von 1977 bis 1991 leitete er das Haydn-Orchester in Bozen und Trient. Von 1984 an war er überwiegend in den USA tätig und arbeitete mit 30 verschiedenen amerikanischen Orchestern, darunter die Sinfonieorchester in Boston, Philadelphia und Chicago. Als Operndirigent trat er unter anderem von 1989 bis 1996 an der New Yorker Metropolitan Opera auf. Von 1977 bis 2000 war er Professor an der Münchener Musikhochschule. Dort gehörten Franz Welser-Möst, Rudolf Piehlmayer, Markus Poschner und Constantinos Carydis zu seinen Schülern.

In den 60er und 70er Jahren gastierte Hermann Michael einige Male beim damaligen Sinfonieorchester des Hessischen Rundfunks.